Bien que je m'occupe principalement de petits animaux, de rongeurs et de lapins, il m'arrive parfois de m'occuper de tout ce qui est mammifère. Cela inclut certains travaux sur la faune sauvage - écureuils, ratons laveurs, chevreuils occasionnels - pour lesquels on m'a demandé de l'aide. Récemment, j'ai eu le plaisir de travailler avec Guylaine, qui a reçu tous les documents nécessaires pour s'occuper des animaux sauvages. Lorsque nous avons un client qui a un bébé raton laveur dont la mère a été tuée, c'est formidable de pouvoir lui envoyer les gens. Je l'aide du mieux que je peux - médicaments, radiographies et sédation si nécessaire. C'est elle qui fait le travail, c'est moi qui joue !
Plus récemment, elle m'a appelé au sujet d'un porc-épic. Il marchait le long de la route près de sa maison de campagne et était manifestement boiteux. Ce comportement étant inhabituel, elle a réussi à le mettre dans une cage (je ne sais toujours pas comment) et m'a appelé.
« Elle m'a demandé ce qu'elle pensait de l'idée de regarder un porc-épic. N'ayant eu à faire qu'à de méchants piquants chez nombre de mes patients canins qui s'étaient approchés un peu trop près, j'ai répondu : « Si vous pouvez vous en occuper, je vous aiderai ! », ce à quoi elle a répondu : « Je ne pense pas qu'il aura peur des aiguilles !
Il m'est arrivé de travailler avec des hérissons, qui ont eux aussi une colonne vertébrale défensive. Une astuce que j'ai apprise consiste à les placer dans l'eau pour qu'ils se déploient et que vous puissiez les manipuler par en dessous. Cependant, ils ne perdent pas leurs piquants comme nos porcs-épics d'Amérique du Nord, qui peuvent libérer les piquants qui se trouvent dans leur fourrure lorsqu'ils sont attaqués.
Ce porc-épic était un homme robuste et âgé, pesant 20 livres. Lorsque nous l'avons regardé dans sa cage, les épines bien dressées, j'ai réalisé qu'il était impossible de lui faire prendre un bain ! Après quelques délibérations, nous avons fabriqué une seringue contenant un anesthésique sur une perche, en utilisant du ruban adhésif pour maintenir la seringue en place. J'ai fait tenir le piston avec une autre tige et nous étions prêts. Guylaine a poussé le patient à l'arrière de la caisse, qui avait maintenant émis des glandes anales en guise de défense, tout en claquant des dents en signe de colère. Ne sachant pas exactement quelle zone j'injectais, j'ai réussi à glisser l'aiguille de la seringue dans les piquants hérissés et à toucher un tissu. Nous avons injecté. Puis nous avons attendu.
Les porcs-épics sont des rongeurs lents, complètement herbivores. Leur seul véritable prédateur est le pékan, qui les fait se redresser pour ensuite attaquer leur ventre. Leur principal défaut est de manger l'écorce des arbres, ce qui leur est souvent fatal.
Heureusement, notre patient a succombé à ma sédation et, assez rapidement, nous avons pu le sortir de la caisse pour l'observer de plus près. Quel privilège de voir l'une de ces créatures de près ! Leurs épines, lorsqu'elles sont brossées dans le bon sens, ne sont pas dangereuses, et le dessous est recouvert d'une belle fourrure. Leurs pieds sont prononcés vers l'intérieur, ce qui les aide à grimper. Leurs mains sont ridées, me rappelant celles d'un raton laveur, avec de gros ongles. Leurs dents, typiques des rongeurs, sont énormes et ressemblent beaucoup à celles des castors que j'ai eu l'occasion de rencontrer. Il s'agissait bien d'un mâle, et il était également couvert de tiques.
Cependant, il ne s'agissait pas d'un cas d'anatomie comparative animale, et nous avons rapidement constaté que sa patte avant droite était gravement blessée, avec des morsures infectées. Les radiographies révèlent une grave ostéomyélite (infection osseuse) entraînant une fusion du coude. Il ne pourra plus jamais grimper correctement.
C'est là que la réhabilitation des animaux sauvages est difficile - nous ne pouvions pas laisser ce vieil homme retourner dans la nature - il mourrait d'une mort lente et horrible. Donc, à moins de lui trouver un foyer permanent, il serait plus gentil de l'euthanasier. Heureusement pour lui, l'écomusée de Sainte-Anne-de-Bellevue pouvait accueillir un autre porc-épic. Des dispositions ont été prises, des antibiotiques et des analgésiques lui ont été administrés, et il est parti. Si vous n'avez jamais visité l'écomusée, n'hésitez pas à aller saluer mon ami épineux. C'est un merveilleux centre d'éducation sur la faune et la flore, et en payant leur petit droit d'entrée, vous les aidez à accepter les animaux occasionnellement endommagés de façon permanente.
Écrit par Dre Amanda Glew