L'un des meilleurs exercices disponibles pour les chiens est la thérapie par la natation. J'ai récemment pratiqué une arthroplastie sur un petit croisé maltais qui souffrait de la maladie de Legg Perthes - nécrose ischémique de la tête fémorale. Cette maladie nécessite soit une prothèse totale de la hanche (assez coûteuse), soit une intervention chirurgicale pour retirer la rotule du fémur. La plupart des chiens recommencent à marcher une fois que cette intervention a eu lieu, car la source de douleur a disparu. Cependant, le problème de Bailey a commencé en février, mais l'opération n'a eu lieu qu'en mai. Pendant ce temps, comme les petits chiens en sont capables, il a appris à se débrouiller sur trois pattes. En fait, l'atrophie était si grave (une patte mesurait 12 cm, l'autre 6 cm de diamètre) que je les ai prévenus qu'il ne déciderait peut-être pas de marcher à nouveau sur cette patte.
Six semaines après l'opération, Bailey ne portait pas de poids. J'ai donc revu les bases de la physiothérapie : isométrie, amplitude des mouvements, thérapie par la natation. Mais il était évident qu'elle ne se sentait pas à l'aise avec tout cela. Il existe des cliniques spécialisées dans la physiothérapie, mais le coût peut être écrasant pour les propriétaires, tout comme le temps nécessaire pour faire les allers-retours, alors j'ai proposé à Bailey de l'emmener chez moi pour qu'elle suive la thérapie.
Les jours de congé, le propriétaire de Bailey le déposait à la clinique la veille au soir, et je faisais alors des exercices, soit dans mon spa (au grand dam de mon mari), en essayant de lui faire porter des poids. Je ne suis pas très familière avec les petits chiens, mais je me suis vite rendu compte que Bailey aimait être avec les grands chiens, qu'il nous accompagnait lors de nos promenades et que j'ai pu le faire nager à Sandy Beach (avant l'interdiction - c'est une autre histoire qui mérite d'être abordée !) J'étais convaincue qu'il ne souffrait pas et ma mère, kinésithérapeute à la retraite, m'a donné quelques conseils. Très vite, j'ai commencé à voir sa jambe descendre lorsqu'il marchait lentement.
Heureusement, la canicule a frappé - et une autre amie, Diane, m'a proposé d'utiliser sa piscine. Je ne sais pas ce que son mari a pensé lorsque j'ai amené trois chiens - un en sauvetage, un pour la physio et Porter pour jouer avec leur chien ! Pendant deux semaines, j'y suis donc allée tous les jours. Soudain, ses muscles ont commencé à être plus visibles. Il a commencé à apprécier ses week-ends et ses semaines chez nous, à tel point que sa maîtresse a commencé à se plaindre qu'il n'était plus excité de la voir ! Finalement, j'ai renvoyé Bailey avec d'autres instructions, et il continue à s'améliorer.
Un autre cas d’hydrothérapie concerne les chiens âgés souffrant d’arthrite ou de maladies dégénératives du dos. Max est un croisé à poil plat de 14 ans que je vois une à deux fois par an lorsque le propriétaire vient de Toronto rendre visite à sa famille. Quand j'ai remarqué qu'il s'affaissait en marchant, nous avons discuté de natation. Je n'étais pas sûr de ce qu'elle pouvait faire à part les tapis roulants sous-marins dans les cliniques spécialisées. Mais bien sûr, elle a trouvé une piscine intérieure qui permet d'y aller avec ses chiens ! Elle paie 15 ou 30 minutes dans l'eau, deux fois par semaine. La prochaine fois que j'ai vu Max, je n'arrivais pas à croire à l'amélioration. J'ai mesuré son diamètre de jambe, et il est passé de 30 cm à 35 cm ! De plus, son propriétaire avait remarqué une mobilité accrue.
Il y a des centres de natation qui fleurissent un peu partout - j'en connais un à Ottawa, mais aucun dans l'Ouest-de-l'Île pour l'instant.
Le message important à retenir pour nos chiens âgés est le suivant : contrôlez la douleur, utilisez la chiro et l'acupuncture si nécessaire, gardez-les actifs et, si possible, mettez-les dans l'eau. L'ajout de bonnes chaussettes antidérapantes et l'utilisation de tapis de yoga sur les sols fourniront des zones de marche sécurisées à votre ami canin. Toutes ces modalités assureront une transition lente et agréable vers leurs dernières années.
Veuillez contacter barbarar@ville.hudson.qc.ca pour donner votre avis sur l'interdiction des chiens dans nos parcs, la marche sans laisse et l'accès à certaines heures de la journée et/ou de l'année à la nage thérapeutique. Nous voulons quelque chose de cohérent afin que nous puissions profiter du privilège d'avoir nos compagnons canins, tout en respectant les non-propriétaires de chiens.
Écrit par Dre Amanda Glew