Mon père est décédé en juin 2015. Soudain, ma mère, qui était sa principale soignante, se retrouvait désormais seule à la maison dans l'ancienne maison familiale. Alors, lorsqu'une connaissance lui a parlé d'un Westie de 10 à 11 ans qui cherchait un foyer, elle a décidé de l'embaucher. Son ancien propriétaire avait 3 chiens, et la propriétaire s'est retrouvée obligée de déménager dans un condo lorsque son mari est également décédé. Elle ne pouvait pas amener tous les chiens. " Charlie a fini chez ma mère.
Nous n'aurions pas pu rêver d'un meilleur match. Il avait assez d'énergie et de courage, était propre et ma mère l'a immédiatement adopté. Comme il l'a fait avec elle. Sa propriété au bord du lac lui permettait de se promener à la plage, de sortir avec des amis, de traverser la route pour se faufiler jusqu'à Whitlock. Charlie adorait quand je l'appelais après mon cours d'exercices à St. James, et qu'elle se rendait au parking de l'autre côté de la rue, et qu'ils marchaient avec moi et mes chiens. Cela s'est produit pendant environ un an.
Mais les dernières années sont semblables aux années de bébé : les changements se produisent rapidement, mais dans ce cas, plus cruellement. Charlie et ma mère vieillissaient à un rythme similaire. Après un certain temps, il est devenu plus difficile pour ma mère d'arriver à 8 heures du matin pour la promenade. La routine a donc changé : j'ai appelé ma mère après les cours, mais au lieu de me rejoindre pour une promenade, elle ouvrait simplement la porte et me faisait signe pendant que Charlie courait vers ma voiture. De temps en temps, elle me rejoignait, mais la fréquence devenait de moins en moins fréquente.
Une autre année s'est écoulée, et maintenant ma mère et Charlie ralentissaient d'une autre manière. Les visites entre amis étaient réduites, la majeure partie de la journée était consacrée au sommeil, avec de petites périodes d'excitation et de nombreuses tasses de thé. Les seules sorties qui se produisaient étaient lorsque ma mère se rendait chez moi en voiture, et Charlie adorait s'allonger sur le canapé pendant que nous regardions n'importe quelle émission Netflix à la saveur du mois. Tous les épisodes de The Crown, Call the sagewife et maintenant Anne avec un « E » ont été regardés. Mais ma mère a ensuite dû renoncer à son permis, ce qui a entraîné un isolement supplémentaire et l'impossibilité de sortir.
Tous deux ont commencé à perdre l’audition et la vue. Alors maintenant, les promenades sont réduites à deux fois par semaine, et plutôt que d'appeler ma mère, je me présente simplement. Je les réveille tous les deux, leur dis bonjour et prépare une petite tasse de thé à offrir à ma mère, qui est forcément toujours au lit, avant d'emmener Charlie. Il dort généralement profondément et ne m'entend pas non plus. Il marche plus lentement et nous utilisons la langue des signes pour communiquer où il doit suivre. Évidemment, l'une de ses rares facultés qui lui reste est son odorat, et parfois je dois reculer de 100 mètres pour lui taper sur l'épaule, pour qu'il me suive. Pourtant, il apprécie les sorties, tout comme ma mère, même si cela prend plus de temps. Il souffre d'arthrite, donc ses genoux sont un peu bancals.
Manger est devenu un défi, car la plupart des personnes âgées semblent vouloir des sucreries plutôt que de vrais repas. La routine pour le nourrir est donc la suivante : j'amène mes chiens pour qu'ils nettoient ses gamelles qu'il n'a pas touchées, les nourrissons tous, et puis tout à coup, il a de l'appétit. Tout comme les gens, ils mangent socialement et se débrouillent beaucoup mieux en compagnie. En même temps, je vide le réfrigérateur de ma mère des vieux aliments non consommés et nous prenons un repas ensemble.
La démence survient chez ces vieux chiens, et maintenant à 14 ans, on peut le trouver en train de regarder dans l'espace. Parfois, ils semblent regarder dans le même espace ! Heureusement, il est toujours propre, et comme les soins se sont accrus auprès de ma mère, il sort plus souvent dans la journée, ce qui est un soulagement pour moi. Ils sont les constants l’un de l’autre et les meilleurs amis l’un de l’autre. En fait, un chien avec une personne âgée est souvent son seul ami.
Je ne sais pas qui va commencer, mais le fait que les deux « deviennent seniors » en même temps m’a permis d’avoir une perspective que beaucoup n’apprécient pas. On peut les appeler les « années d’or », mais en tant que vétérinaire, je ne vois pas l’or, juste le changement.
Écrit par la Dre Amanda Glew