En tant que vétérinaire, j'ai eu le plaisir et le privilège d'examiner des animaux souffrant de nombreux handicaps - le labrador à trois pattes, le teckel paraplégique et de nombreux chiens et chats malvoyants. Cependant, il y a une différence entre un animal qui devient aveugle et un animal qui est né aveugle.
Voici l'histoire de Tinkerbelle, qui est née aveugle.
Tinkerbelle a été amenée à mon ancienne clinique en 2001 avec sa sœur. Cette dernière était atteinte de troubles de la vue. Un peu nouvelle, nous ne savions pas ce que nous devions faire de ce chaton, et j'avoue que j'ai pensé qu'il serait plus gentil de l'euthanasier. Ayant travaillé dans et avec des refuges pendant tant d'années, nous avons souvent tendance à penser « s'il y a tant d'animaux en bonne santé à adopter, pourquoi adopter un animal mutilé ? » Je suis heureuse de dire que je ne l'ai pas euthanasiée parce que notre toiletteur de l'époque a décidé de l'adopter - c'est la raison pour laquelle elle l'a fait :
« La simple pensée de ce qu'avait vécu un chaton aveugle abandonné m'a bouleversée et, bien sûr, je n'ai pensé qu'à cela. Après avoir demandé à mon entourage si un chaton aveugle pouvait avoir une bonne qualité de vie et avoir entendu que oui, c'était possible, je suis retournée à la clinique pour la rencontrer. J'ai pensé que si elle était sauvage et craintive, il serait peut-être plus humain de l'euthanasier.
Il s'est avéré que ce n'était pas le cas. J'ai marché jusqu'à la cage supérieure du toilettage où elle se trouvait, en parlant doucement. Dès qu'elle a entendu une voix, elle a gazouillé, s'est levée et a marché avec assurance jusqu'à l'avant de la cage, s'est glissée dans le creux de mon cou et s'est installée en ronronnant. Curieusement, sa sœur, qui pouvait voir, est restée tranquillement au fond de la cage, trop effrayée pour s'approcher ».
Elle a été nommée Tinkerbelle parce qu'elle était si petite et si courageuse. Susi n'avait aucune idée de la façon dont elle s'adapterait dans sa maison avec d'autres chiens et chats, mais elle était prête à essayer. Et comme c'est souvent le cas, les animaux nous donnent des leçons de vie. Déterminée à lui faire utiliser une litière, la première tentative de la mettre en cage fut un désastre. Tink voulait sortir. Elle a donc fermé sa chambre et, en quelques minutes, ce minuscule chaton aveugle a réussi à trouver le chemin du lit et à s'y glisser. Elle aimait son confort et utilisait la litière sans problème. Mais comment « jouer » avec un animal aveugle ?
« Pour stimuler ses sens, j'ai placé des mangeoires à l'extérieur de ma fenêtre pour qu'elle puisse entendre le gazouillis des oiseaux, et j'ai joué à des jeux de chasse avec elle en utilisant un chatouilleur de plumes muni d'une cloche. Je pense qu'elle était l'un des chats les plus heureux que j'aie jamais eus.
Deux mois plus tard, la sœur de Tinkerbelle n'avait pas été adoptée, alors Susi l'a ramenée chez elle. C'est à cette époque que Tink a appris à se déplacer en sautant sur une commode. Par la suite, elle sautait sur les rebords de fenêtres, les tables et toutes sortes de hauteurs.
« Je me souviens qu'un jour, j'ai découvert que Clochette avait réussi à monter sur une grande commode dans ma chambre. Ne sachant pas comment elle pourrait redescendre... j'ai regardé sa sœur, Phoebe, sauter sur la commode, s'asseoir à côté de Clochette pendant quelques minutes, puis sauter. Dès que Tinker a entendu le 'THUNK' de Phoebe heurtant le sol, elle a su à quel point le sol était bas et, sans aucune hésitation, elle a suivi et a atterri magnifiquement ».
Tinkerbelle a vécu dans la chambre de Susi pendant deux ans, mais un jour, elle a réussi à s'échapper derrière Susi et a dévalé les escaliers recouverts de moquette. Terrifiée, Susi a consolé la chatte paniquée et l'a encouragée à monter chaque marche à la fois. Tinkerbelle a dû compter ces marches, car à partir de ce moment-là, elle a pu emprunter les escaliers avec facilité.
« Chaque fois qu'elle descendait les escaliers et qu'elle était un peu désorientée, je la prenais et la ramenais au bas de l'escalier, de sorte qu'elle savait toujours où elle se trouvait. Le fait d'avoir accès à toute la maison lui a ouvert un tout nouveau monde. Elle avait désormais le plein contrôle de mon cottage de deux étages et en profitait pleinement. »
L'esprit aventureux de Tinkerbelle a émerveillé tout le monde par la capacité d'un animal à se débrouiller. Elle a appris à porter ses moustaches vers l'avant, un peu comme sa « canne blanche ». Lorsqu'elle rencontrait quelque chose sur son chemin, comme un chien, elle essayait de le déplacer. S'il ne bougeait pas, elle émettait un « humph » mécontent et cherchait un autre moyen d'arriver à destination. Après 15 ans, le temps de Tinkerbelle était terminé. On m'a demandé de venir chez elle, car les endroits étranges l'inquiétaient. J'ai demandé à Susi de m'expliquer pourquoi elle l'avait adoptée et ce que nous pouvions apprendre de cette expérience. Voici ce qu'elle m'a écrit :
« Tinkerbelle n'avait aucune idée qu'elle était un chat aveugle... elle savait juste qu'elle était un chat avec les mêmes instincts et les mêmes besoins qu'un félin voyant. Elle n'a jamais perdu son temps à s'apitoyer sur son sort. J'ai simplement essayé de l'aider à mener une vie vraiment normale. Une autre leçon à tirer de tout cela est qu'il faut connaître ses propres limites et capacités lorsqu'on s'occupe d'un animal à besoins spéciaux. Il faut adapter son mode de vie à ses besoins. Si vous n'êtes pas prêt à le faire, laissez tomber. Prendre un chat aveugle était mon CHOIX. Je l'ai fait parce que je pensais pouvoir lui donner une bonne vie. Vous devez laisser votre pitié à la porte. Elle n'a pas sa place lorsqu'il s'agit d'un animal handicapé. Ils veulent simplement aller du point A au point B... aidez-les, ne les plaignez pas et ne vous apitoyez pas sur leur sort.
Tinker a béni ma vie pendant 15 ans... Je ne l'ai jamais regretté une seule seconde. On ne peut s'empêcher d'admirer son esprit. J'ai cherché un autre chat aveugle pour rejoindre notre famille, car je pense que j'ai compris ce qu'est un chat aveugle. Je ne l'ai pas encore trouvée, mais je serais plus que ravie d'avoir l'occasion d'apprendre quelques leçons de vie supplémentaires. »
Si seulement nous, en tant que société, pouvions tirer les leçons de Tinkerbelle et les appliquer à nos semblables handicapés, le monde serait meilleur. Telle est, en substance, la magie que Clochette a laissée derrière elle. Mon prochain blog portera sur les chiens qui perdent la vue et sur la façon dont leurs maîtres apprennent à gérer un handicap acquis.